Tal como se hizo hace unos días durante la confirmación de la creación de la Empresa Nacional del Litio, la Empresa Nacional de Minería (Enami), junto con Codelco, será el vehículo del Estado para entrar de lleno en la industria del litio, tarea que, según afirman desde la estatal, ya venían preparando y que se materializaría en el proyecto Salares Altoandinos.
Dicha iniciativa considera la explotación de cinco depósitos en la zona de Siete Salares, y ya cuenta con una explotación básica. Se trata de los salares La Isla, Aguilar, Las Parinas, Infieles y Grande, con una superficie estimada de unos 152 kilómetros cuadrados y con recursos potenciales de 1.662 kilo toneladas (kt) del llamado «oro blanco«, ubicados en Diego de Almagro, Región de Atacama.
Respecto de las cifras que maneja Enami, se estima que el proyecto requerirá de una inversión superior a los US$1.500 millones, con un valor actual neto (VAN) de US$2.500 millones y que en pleno régimen se estima que sus niveles de producción puedan superar las 60 mil toneladas al año.
Sobre esto se refirió Jaime Pérez de Arce, vicepresidente ejecutivo de la estatal, quien admitió que su caja no les permite invertir en litio, y que desconocen el rubro, pero recalcó que ello no será ninguna dificultad para los interesados. «Somos conscientes de la situación financiera de la Enami, por lo que hemos sido transparentes planteando que nuestras condiciones básicas son, primero, que la inversión debe ser totalmente privada; Enami no va a invertir en proyectos de litio«, dijo a El Mercurio
Pérez de Arce agregó que «en segundo lugar, cualquier proyecto que desarrollemos tiene que ser tecnología con altos estándares medioambientales. En esa línea, el ejecutivo destacó que la asociación con privados es fundamental, ante el desconocimiento que tienen sobre la industria del litio, situación que, a su juicio, es generalizada en Chile.
«Estas condiciones no generan ninguna dificultad para los interesados, porque se trata de un negocio muy rentable. Hay jugadores de la industria para los que el carbonato de litio es un insumo básico en un proceso con montones de etapas posteriores. Para llegar a un celular o un vehículo eléctrico los pasos son gigantescos, y en esos pasos las rentabilidades pueden ser muy altas también»
El vicepresidente de Enami, manifestó finalmente que ya contarían con interesados para desarrollar el proyecto. Es el caso de Eramet, con quien se tiene acuerdos, lo mismo con Tianqi o Tsingshang, que están interesados en participar directamente en el proyecto, o en base a tecnologías y ser sus socios.
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