El Canal de Panamá tiene más de 108 años de operación. La obra ha modificado el comercio internacional ahorrando tiempo, distancias y costos al transporte marítimo de productos terminados y materias primas entre distintos países, desde su inauguración el 15 de agosto de 1914 y más aún, con la ampliación de su capacidad en 2016.
El Canal conecta a 180 rutas marítimas que llegan a 1.920 puertos en 170 países alrededor del mundo, y donde en el año calendario 2021 transitó el 2.4% del comercio marítimo mundial.
Demóstenes Pérez, Chief Commercial Officer en IPL Group, comentó que «Panamá es un país muy pequeño, pero que fue bendecido con una ubicación geográfica privilegiada. A su vez, es un país delgado que lo hace fantástico para operaciones logísticas. Obviamente, esa conformación permite que podamos tener un canal como el de Panamá».
Además, añade que «el Canal de Panamá no es otra cosa que la columna vertebral del sistema logístico de nuestro país. Principalmente, porque nos proporciona el tránsito y la cantidad de barcos que vienen y van desde los diferentes hemisferios. Todos ellos, transportan mercancías cruzando por Panamá. Es más, por lo menos, el 5% del comercio mundial pasa a través del canal«, enfatizó.
La clave es el mantenimiento
Una de las claves de la vigencia del Canal está en su mantenimiento. Las esclusas centenarias que vieron al Vapor Ancón en su tránsito inaugural siguen funcionando gracias a un robusto programa multianual de mantenimiento en todas sus estructuras.
Las obras de mantenimiento más recientes tuvieron lugar en el carril este de las esclusas de Miraflores, en julio del 2021. Se trató de una operación de mantenimiento mayor en cámara seca para el reemplazo de las compuertas 112 y 113, el cambio de los sellos de ambas compuertas, así como dos juegos de válvulas, entre otros trabajos.
Esta labor fue posible gracias al empeño de cerca de 300 trabajadores de diferentes divisiones, quienes laboraron nueve días continuos, en dos turnos de 12 horas, con casi 200 trabajadores por jornada.
Preservando el recurso hídrico
Adicional, y como parte del manejo responsable de los recursos hídricos, el Canal de Panamá llevó a cabo las pruebas operativas anuales de las 14 compuertas del vertedero de Gatún, en Colón.
Las pruebas se llevaron a cabo a finales de julio (en lugar de octubre como sucede usualmente), debido a la abundancia de lluvias en la cuenca del Canal producto de la influencia del fenómeno de La Niña este año.
Al momento de la apertura de las compuertas, el nivel del lago Gatún era de 87.55 pies, es decir, a 1.45 pie del máximo operativo, de 89 pies, y que por lo general se registra entre los meses de noviembre o diciembre. La vía acuática se asegura de que las 14 compuertas del vertedero de Gatún están disponibles para el control de inundaciones, cuando el embalse llega sus niveles críticos en el último trimestre del año.
Panamá no es solo un canal
Demóstenes Pérez, Chief Commercial Officer en IPL Group, es enfático en decir que Panamá no es sólo el canal. Obviamente, para poder atender la gran cantidad de demanda por los servicios que requiere el tráfico marítimo, se han creado nuevas infraestructuras portuarias. Esta creación de nuevos puertos han sido ubicados tanto en el Pacífico como en el Atlántico.
«Esta infraestructura incluye interconexión terrestre que cruza el país por medio de carreteras que fueron construidas. Entonces, Panamá ha invertido en infraestructura con el objetivo final de poder prestar un servicio eficiente para el cruce de embarcaciones«, declaró.
Agrega a modo de ejemplo que «hay muchos barcos que se detienen en el Océano Pacífico, descargan contenedores y continúan por la misma ruta hasta las costas oeste de Estados Unidos o hacia el sur. Sin embargo, esos contenedores descargados, luego son transportados por ferrocarril o usando la red vial de camiones, para llegar al Océano Atlántico«.
Panamá, con el correr de los años, ha tenido un crecimiento sostenido en materia logística para tener la capacidad de atender estas demandas. Este factor, a necesitado de una capacitación adecuada para ejecutar el trabajo portuario. Es por esto, que el adecuado desempeño laboral está directamente relacionado con el sector.
«Panamá es un país pequeño y de servicios, su economía está basada en los servicios. A diferencia de la mayoría de los países de la región, cuya economía está más enfocada en sectores primarios y secundarios como agricultura e industria. En Panamá, el sector terciario es el más grande«, dijo Demóstenes Pérez.
Cabe destacar, que los ingresos que son generados en el país relacionados al sector logística son superiores al 30% del Producto Interno Bruto (PIB). Estas cifras son exclusivamente en logística, sin incluir turismo o servicios financieros.
«Panamá es sin dudas un país logístico. Hay mucha conexión entre todas las cosas que involucran al Canal de Panamá y que generan esta riqueza. Por ejemplo, a nivel de América Latina, los puertos panameños son los que se encuentran entre los de mayor movimiento de contenedores. Sin ir más lejos, el Complejo Portuario de Colón, mueve más contenedores que el Puerto de Santos en Brasil o Manzanillo en México«.
Finalmente, Demóstenes Pérez, dijo que «los habitantes de Panamá son aproximadamente 4 millones, pero en el último año pasaron por las plataformas logístico – portuarias del país, cerca de 8 millones de TEUs. Es decir, casi dos contenedores por persona. Eso demuestra que, si hay algo que es muy importante en Panamá, es precisamente la logística».
