Medio oriente y el norte de África estarían en serios problemas con una amenaza inminente de pasar hambre debido a las alzas récord en los precios de los granos producto de la invasión y conflicto entre Rusia y Ucrania, dos de los principales exportadores mundiales de cereales lo que pone en jaque la base alimentaria mundial.
Sin embargo, hay un claro ganador en términos económicos: Rusia ha seguido enviando su trigo al precio ahora más alto, encontrando compradores dispuestos y obteniendo más ingresos por tonelada. También espera una excelente cosecha de trigo en la próxima temporada, lo que sugiere que seguirá beneficiándose de la situación. Los precios mundiales del trigo han aumentado más del 50% este año, y el Kremlin ha recaudado US$1.900 millones en ingresos por impuestos a la exportación de trigo en lo que va de temporada, según estimaciones de la consultora agrícola SovEcon.
Al bloquear los puertos de Ucrania, Rusia ha obligado a ese país a tratar de enviar granos por tierra, lo que resultó en exportaciones de solo una cuarta parte de sus volúmenes potenciales habituales. Esto ha cortado suministros vitales para países desde Somalia hasta Egipto informa Bloomberg. Además, el clima cálido y las sequías que están afectando los cultivos de trigo en otras partes del mundo, ha llevado los precios del grano a niveles casi récord y amenaza con pasar hambre en partes de Medio Oriente y el norte de África.
“Esto es usar los alimentos como un arma de guerra a través del apalancamiento global en lugar de atacar directamente a una población”, dijo Tim Benton, Director de Investigación de Riesgos Emergentes en Chatham House, aludiendo a los comentarios rusos de que solo desbloquearía el puerto ucraniano de Odesa si las sanciones se relajan. “Desde una perspectiva política, estamos en una especie de lugar nuevo debido a la importancia de los mercados de granos”. También señaló que: “Ya sea que estés en un país que ha tomado alimentos de Rusia y Ucrania o no, casi todos en el mundo sentirán la presión”.
“No abrir los puertos es una declaración de guerra a la seguridad alimentaria mundial”, dijo David Beasley, jefe del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, en el Foro Económico Mundial en Davos el lunes. Beasley dijo que la falta de acceso a los alimentos puede impulsar a millones de personas a migrar. Cada aumento del 1% en el hambre da como resultado un aumento del 2% en la migración, agregó, y señaló que 49 millones de personas estaban «llamando a la puerta de la hambruna» en 43 países. “Esos son los países por los que tenemos que estar extremadamente preocupados que resultarán en desestabilización y migración masiva si no nos adelantamos a esto”, dijo Beasley.
Rusia y Ucrania son los principales proveedores de trigo y aceite de girasol del mundo. Ucrania también se encuentra entre los seis principales exportadores de maíz, pollo y miel. Tradicionalmente, ha enviado millones de toneladas de granos al año a través del Mar Negro, obteniendo alrededor del 10% de su producto interno bruto (PIB) de su sector agrícola y alimentario. Los dos se encuentran entre los pocos países del mundo que exportan grandes volúmenes de los alimentos que cultivan a muchos países.
Rusia está entregando sus productos agrícolas a un ritmo más rápido que el año pasado, con comerciantes internacionales como Viterra y Cargill que aún realizan envíos. Incluso envió algunos volúmenes a Israel, que a menudo compra a Ucrania, según AgFlow. Los envíos de trigo ruso para la temporada 2021-22 totalizaron 34,1 millones de toneladas a partir de esta semana, un 11% menos que el año anterior, informó Interfax.
Rusia también ha dejado de lado a un competidor clave, dijo Hugo Boudet, analista de AgFlow, y señaló que entre el 1 de abril y el 23 de mayo, Rusia incrementó significativamente sus envíos de granos a países como Turquía e Irán en comparación con el año pasado. “Ucrania había sido el principal competidor”, dijo. “Juntas esto y Rusia tiene una gran ventaja en esta área porque hay menos competencia” y la producción de cultivos disminuye en 2022 en el Medio Oriente y África del Norte. “Mucha gente habla de prohibiciones sobre los productos rusos, pero el hecho es que estos países importadores no tomaron ninguna medida directa contra los productos agrícolas de Rusia”.
Es probable que las tendencias actuales duren en el futuro previsible. En Ucrania, los agricultores han estado plantando para la próxima temporada bajo la amenaza de bombas e incluso limpiando los cadáveres de sus tierras. Por su parte, se espera que Rusia coseche una cosecha récord en la nueva campaña gracias al buen clima. En contraste, otros grandes proveedores de trigo de EE.UU. a Europa occidental están experimentando sequías que amenazan sus cultivos. Rusia también ha dominado los envíos de aceite de girasol desde que comenzó la guerra, después de que se cortaron las exportaciones de Ucrania por mar.
“Desde la perspectiva de Rusia, la comida se convierte en un sector económico en el que tiene influencia política y económica”, dijo Benton de Chatham House. “Durante los próximos años más o menos, puedes imaginar a Rusia diciendo, cultivamos mucho grano, te lo daremos si nos apoyas”.
¿Robo de granos?
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, ha dicho que Rusia está robando su grano en las regiones ocupadas. Dos comerciantes ucranianos dijeron que el ejército ruso confiscó granos y bienes en las áreas ocupadas. Egipto se negó a permitir que un envío de trigo ucraniano indocumentado desembarcara en sus puertos.
“La artillería rusa está bombardeando almacenes de granos en Ucrania, deliberadamente, y los buques de guerra rusos en el Mar Negro están bloqueando barcos ucranianos llenos de trigo y semillas de girasol”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en Davos el martes, denunciando lo que caracterizó como “El chantaje de Rusia”.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, coincidió en que se está creando una crisis alimentaria, pero culpó a “aquellos que nos impusieron sanciones y a las propias sanciones que están vigentes”. Las sanciones estadounidenses y europeas no se dirigen explícitamente a las exportaciones de alimentos, pero algunas medidas sobre los bancos han complicado la financiación. El costo de asegurar y enviar el grano ruso se disparó después de la invasión debido a las sanciones y aumentaron los riesgos de navegar en el Mar Negro, donde algunos barcos fueron alcanzados por los bombardeos al comienzo de la guerra.
Aunque las arcas del estado ruso siguen creciendo con los ingresos por exportaciones de materias primas, sus ciudadanos también sufren los rápidos aumentos de los precios de los alimentos. Rusia puede ser autosuficiente en materias primas como granos y azúcar, pero depende de las importaciones para todo, desde empaques hasta alimentos procesados y saborizantes e ingredientes esenciales. Empresas extranjeras desde Nestlé hasta Unilever abandonaron o limitaron sus operaciones en Rusia después de la invasión. Una ola inicial de compras de pánico después de que comenzó la guerra puede haber disminuido, pero la inflación de alimentos está en su nivel más alto desde al menos 2004.
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